Άμα Ντάμπλαμ: 65 χρόνια από την πρώτη του ανάβαση
Στις 13 Μαρτίου συμπληρώθηκαν 65 χρόνια από την πρώτη ανάβαση στο Άμα Νταμπλάμ, ένα από τα ομορφότερα βουνά των Ιμαλαΐων.Το Άμα Νταμπλάμ βρίσκεται στην περιοχή Κούμπου του ανατολικού Νεπάλ, εντός του Εθνικού Πάρκου Σαγκαρμάθα, και περίπου 12 χλμ. νότια του Έβερεστ. Η κορυφή των 6.814 μέτρων υψώνεται ακριβώς πάνω από την κοιλάδα του ποταμού Ντουντ Κόσι και αποτελεί σημαντικό ορόσημο στη διαδρομή πεζοπορίας προς το στρατόπεδο βάσης του Έβερεστ. Είναι ορατή σε όλο της το μεγαλείο από το μοναστήρι στο Τενγκμπότσε.
Άμα σημαίνει «μητέρα» και το Νταμπλάμ αναφέρεται στο μενταγιόν που φορούν οι γυναίκες Σέρπα ως οικογενειακό θησαυρό ή προστατευτικό φυλαχτό. Αναφέρεται επίσης στον κρεμαστό παγετώνα ακριβώς κάτω από την κύρια κορυφή, ο οποίος μοιάζει με μενταγιόν που βρίσκεται ανάμεσα στις μακριές κορυφογραμμές του βουνού, σαν τα προστατευτικά χέρια μιας μητέρας.
Η Άμα Νταμπλάμ ξεχωρίζει στο Κούμπου όσο τίποτα άλλο. Το αιχμηρό, κομψό σχήμα της τραβάει την προσοχή σας, ανεξάρτητα από το πού βρίσκεστε στην κοιλάδα. Στις αρχές του 1961, οι μεγάλες κορυφές γύρω της είχαν ήδη σκαρφαλωθεί: το Έβερεστ το 1953, το Τσο Όγιου το 1954, το Λότσε το 1956, και ακόμη μικρότερες όπως η Νησί Πικ και η Λομπούτσε είχαν αναρριχηθεί στις κορυφές τους. Αλλά η Άμα Νταμπλάμ παρέμεινε ανέγγιχτη. Πολλοί θεωρούσαν αυτή την αιχμηρή κορυφή σχεδόν ασύλληπτη ή πολύ δύσκολη.
Το βουνό είχε δύο σοβαρές προσπάθειες πριν από την πρώτη του ανάβαση το 1961.
Το φθινόπωρο του 1958, μια βρετανο-ιταλική ομάδα με επικεφαλής τον Άλφρεντ Γκρέγκορι επιχείρησε την νοτιοδυτική κορυφογραμμή, αλλά εγκατέλειψε την ανάβαση στα 6.000 μέτρα λόγω τεχνικών δυσκολιών.
Τραγωδία και μυστήριο
Την άνοιξη του 1959 , ο JH Emlyn Jones από το Ηνωμένο Βασίλειο ηγήθηκε μιας ομάδας στο North Ridge-North-East Spur. Ο Jones και η ομάδα του (George Fraser, Mike Harris, Frederick Jackson, Nea Morin, Ted Wrangham και οι Sherpas Annulu and Urkien) έφτασαν στο Base Camp στις 17 Απριλίου. Κανείς δεν ήξερε ότι αυτή η αποστολή θα κατέληγε σε τραγωδία και μυστήριο.
Η ομάδα σημείωσε καλή πρόοδο στην διαδρομή, η οποία περιελάμβανε αναρρίχηση υψηλών προδιαγραφών, με δυσκολίες έως και 6. Στις 20 Μαΐου, δύο ορειβάτες, ο Χάρις και ο Φρέιζερ, έστησαν ένα ψηλό στρατόπεδο κατά μήκος μιας κορυφογραμμής πάγου. Στις 21 Μαΐου, ορειβάτες στα χαμηλότερα στρατόπεδα παρατήρησαν το δίδυμο μέσα από ένα τηλεσκόπιο, να σκαρφαλώνει έντονα. Διέσχισαν έναν μεγάλο πύργο πάγου (όπου είχαν κόψει σκαλοπάτια την προηγούμενη μέρα) και εθεάθησαν τελευταία φορά να κινούνται προς τις πλαγιές της κορυφής γύρω στις 2:30 μ.μ., σε εκτιμώμενο υψόμετρο 6.550 μέτρων. Είχαν λιγότερα από 300 μέτρα να διανύσουν.
Ο Φρέιζερ και ο Χάρις κουβαλούσαν τη σκηνή τους, υποδηλώνοντας την πρόθεσή τους να πιέσουν για την κορυφή εκείνη την ημέρα ή να κάνουν μπιβουάκ ψηλά. Σύντομα, σύννεφα και ομίχλη πλησίασαν, καλύπτοντας τη θέα. Μετά από αυτό, δεν επανεμφανίστηκαν ποτέ και δεν υπήρξαν άλλες θεάσεις ή σήματα.
Κανένα ίχνος
Η υπόλοιπη ομάδα περίμενε και έψαχνε όσο το επέτρεπαν οι συνθήκες, αλλά δεν βρέθηκε κανένα ίχνος, κανένα πτώμα, κανένας εξοπλισμός ή σημάδια ότι κατέβαιναν ή ανέβηκαν στην κορυφή. Η αποστολή κατέληξε στο συμπέρασμα ότι οι δύο άνδρες χάθηκαν ψηλά στο βουνό, πιθανώς λόγω πτώσης, χιονοστιβάδας, εξάντλησης ή άλλου προβλήματος στην εκτεθειμένη, τεχνική άνω κορυφογραμμή. Δεν βρέθηκαν ποτέ πτώματα και η υπόθεση παραμένει μια από τις ανεξιχνίαστες εξαφανίσεις στην ορειβασία των Ιμαλαΐων.
Μετά την αποστολή, ο Τζόουνς σημείωσε ότι «πιθανότατα δεν θα μάθουμε ποτέ αν όντως έφτασαν στην κορυφή». Η έκθεση της αποστολής εξέφραζε μια αισιόδοξη αίσθηση ότι ο Φρέιζερ και η Χάρις μπορεί να είχαν φτάσει στην κορυφή πριν συμβεί η τραγωδία, αλλά κανένα στοιχείο δεν υποστήριζε μια επιτυχημένη κατάκτηση της κορυφής. Το περιστατικό του 1959 πρόσθεσε στην τρομακτική φήμη της Άμα Ντάμπλαμ.
Η πρώτη ανάβαση
Στις 13 Μαρτίου 1961, η Άμα Ντάμπλαμ τελικά κατακτήθηκε, όταν οι Μάικ Γκιλ και Γουόλι Ρόμανς από τη Νέα Ζηλανδία, ο Μάικ Γουόρντ από το Ηνωμένο Βασίλειο και ο Μπάρι Μπίσοπ από τις ΗΠΑ ανέβηκαν στην κορυφή μέσω της νοτιοδυτικής κορυφογραμμής. Ένα ενδιαφέρον στοιχείο αυτής της αποστολής είναι ότι δεν είχαν καν έρθει εκεί κυρίως για να σκαρφαλώσουν. Ήταν μέρος της αποστολής Silver Hut του Σερ Έντμουντ Χίλαρι, ζώντας για μήνες σε ένα εργαστήριο μεγάλου υψομέτρου στα 5.800 μέτρα για να δουν πώς αντιδρά το ανθρώπινο σώμα. Αυτός ο σκληρός χειμώνας στην καλύβα τους έδωσε πολύ καλό εγκλιματισμό.
Η ομάδα ανέβηκε στη νοτιοδυτική κορυφογραμμή, η οποία περιλάμβανε τον απαιτητικό Κίτρινο Πύργο, μια έκταση από απότομο γρανίτη και προεξοχές που απαιτούσαν σχοινιά και εξειδικευμένο εξοπλισμό. Πέρα από αυτό, το έδαφος άλλαζε σε αιχμηρές κορυφογραμμές από πάγο και χιόνι.
Έστησαν τέσσερα στρατόπεδα κατά μήκος της διαδρομής, συμπεριλαμβανομένης μιας σπηλιάς πάγου σε υψόμετρο περίπου 6.400 μ. Ο Γουόρντ περιέγραψε αργότερα τον έντονο άνεμο και τον συνεχή κίνδυνο πτώσης στην κοιλάδα Μίνγκμπο. Ήταν μια τεχνική ανάβαση που απαιτούσε περισσότερη δεξιότητα από μερικές από τις ψηλότερες γειτονικές κορυφές, ωστόσο κατάφεραν να φτάσουν στην κορυφή στις 13 Μαρτίου 1961, μετά από μια ελαφριά προσέγγιση και χωρίς συμπληρωματικό οξυγόνο.
Προς έκπληξή τους, οι ορειβάτες βρήκαν ένα οροπέδιο στην κορυφή. Περίμεναν ένα αιχμηρό σημείο, αλλά υπήρχε αρκετός χώρος για να περπατήσουν τριγύρω, κάτι που έρχεται σε ωραία αντίθεση με τη φήμη ότι οι κορυφογραμμές είναι απότομες.
Όχι χωρίς κόστος
Οι ορειβάτες κατέβηκαν με ασφάλεια, αλλά όχι χωρίς κόστος. Ο Γκούμεν Ντόρτζε, ο οποίος ήταν ζωτικό μέλος της ομάδας υποστήριξης και εργάστηκε ως Σέρπα μεγάλου υψομέτρου για την αποστολή, έσπασε το πόδι του κατά την κατάβαση όταν χτυπήθηκε από μια πέτρα.
Είναι ενδιαφέρον ότι η ανάβαση δεν είχε άδεια από την κυβέρνηση του Νεπάλ, γεγονός που προκάλεσε κάποια σύντομη διπλωματική ένταση για την Χίλαρι στη συνέχεια.
Η Ασημένια Καλύβα στα 5.800 μ., με την Άμα Ντάμπλαμ στο βάθος. Η διαδρομή της νοτιοδυτικής κορυφογραμμής είναι περίπου πάνω στον αριστερό ορίζοντα. Φωτογραφία: Jim Milledge/Alpine Journal
Συνέπεια
Δεκαετίες αργότερα, το 2004, ο Τζόουνς, ο επικεφαλής της αποστολής του 1959, έστειλε δύο επιστολές στον τεχνικό διευθυντή της Βάσης Δεδομένων των Ιμαλαΐων, Ρίτσαρντ Σόλσμπερι. Στην επιστολή του τον Ιανουάριο, ο Τζόουνς έγραψε: «Παρεμπιπτόντως, ο Μάικλ Γουόρντ, ο οποίος πραγματοποίησε την πρώτη πλήρη ανάβαση στην Άμα Ντάμπλαμ, έχοντας δει τις φωτογραφίες μας, είναι αρκετά βέβαιος ότι ο Μάικ Χάρις και ο Τζορτζ Φρέιζερ έφτασαν στην κορυφή και πιθανότατα χάθηκαν στην κατάβαση».
Δύο εβδομάδες αργότερα, ο Τζόουνς διευκρίνισε την προηγούμενη δήλωσή του σε μια δεύτερη επιστολή: «Υπολόγισα ότι ο Μάικ Χάρις και ο Τζορτζ Φρέιζερ ήταν αρκετά καλοί ορειβάτες για να σκαρφαλώσουν στην Άμα Ντάμπλαμ από τη διαδρομή τους. Γι’ αυτό έκανα αυτό το σχόλιο. Δεν είδαμε κανένα σημάδι τους στην κορυφή».
Η Βάση Δεδομένων των Ιμαλαΐων σημειώνει συνοπτικά ότι «ο Φρέιζερ και η Χάρις εξαφανίστηκαν καθ’ οδόν προς την κορυφή (πτώση;).»